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虽然出生在美国，但按赖声川的解释，因为父亲喜好读古书，家里的气氛非常中国，所以他对中国文化一直情有独钟。
赖声川1972年就读辅仁大学英语系，同时在台北一家餐厅从事民歌演唱和演奏，玩音乐玩了整整5年。1978年，赖声川申请到美国加州柏克莱大学读戏剧艺术，对当时许多人而言，这是不可思议的决定，因为那时台湾是剧场沙漠，很少有人有“看戏”的习惯。
1983年，29岁的赖声川选择回台湾。他认为，台湾没有剧场工业，这是一个机会，他想创造剧场，也创造观众。1984年他的第一部作品《我们都是这样长大的》上演时剧场里只有100多人，直到他采用中国传统的曲艺相声和舞台剧相结合的独创手法创作了《那一夜，我们说相声》，吸引了人们的目光。在17年前，台湾人口只有2000万的时候，该剧的磁带就卖出了100万盒。因此有报纸称：“赖声川拯救了台湾相声。”
随后20多年，赖声川创作了很多脍炙人口的作品，如《千禧夜，我们说相声》、《如梦之梦》、《遥远的星球一粒沙》等。今年，赖声川用他的经典剧舞台剧《暗恋桃花源》征服了内地观众，从而也迅速打开了内地市场。
新报：前一阵儿《暗恋桃花源》的演出掀起了一次话剧高潮，那它是不是达到了你预期的效果？
赖声川：在北京演出的时候我就觉得达到了预期，观众的反应已经很好，到了上海，我觉得这两个都市的个性差距很大，上海的反应，我的感受是北京的三倍，跟台北一样，我们在台北演这个戏就是这么热烈。这么多年的剧场经验，我了解，一个剧场的笑声大小不能代表什么，只是表示一个地方接受一部戏的直观表现。北京好像是比较严肃，他们一边看戏一边思考，上海和台北都是比较直接的。
新报：我觉得舞台剧在有些人看来还是比较小众的一个东西，不像电影电视那么大众化，所以让人们走进剧场看一场戏也不是那么容易。
赖声川：前不久因为我的那本“创意学”的书，我到很多城市演讲，有一个巨大的好奇，就是那么多大城市，一年有多少个舞台剧演出？基本没有多少。对我来讲，我就觉得这就是现代人忽略的一个非常要紧的东西，有人可能认为话剧可以不存在，我却认为是一定要存在的。而且你看历史中，在一个文明的城市和国家，哪一方面强？都是剧场强。舞台剧跟电影电视是不一样的，现场的交流最重要。从《暗恋桃花源》来讲，这么一个戏，观众来看，如果只是外行来寻找娱乐，也得到了，但是他们会带走一个更深刻的东西，就是：我已经跟你们交流了。交流过，接下来他到生活中会不会跟别人交流？你知道吗？这是一种连环的东西。现场中演员和观众的交流永远是特别的，也永远不会过时。
《暗恋桃花源》上海大剧院演六场，他们说简直没有过，话剧《茶馆》最多演两场，你们怎么演六场，简直太厉害了，我心里在想，《暗恋桃花源》也好，相声系列也好，在台北的国家剧院我们可以演到30场，台北人口只有三百万，上海至少大5倍吧，那你应该30乘以5，它的潜力应该是150场，不是6场。讲难听一点，6场太少，但是现在的问题在哪儿？这是我最近很好奇的，也是想跟你们探讨的。我以前教剧场史，如果文明让中医把脉的话，那剧场这个脉搏是很重要的。经济发展很快，没有剧场，就少了一个灵魂一样。
新报：今年你在内地几个城市上演《暗恋桃花源》，反响都很好，这部戏是不是你打开大陆市场的一个先锋？
赖声川：《暗恋桃花源》是个指标，它不成功的话就不用来了，它成功了就要好好计划一下。在《暗恋桃花源》之前也有试探，上演《暗恋桃花源》是我觉得这个时机比较成熟了，之前的试探，观众一直很接受，但是整个制作环境还没有成熟，好比说进剧场后，演员的习惯或者工作人员对剧场的概念跟我的想法差距非常大，但现在完全不一样了，这几年进步很多。
新报：您应该是第一个用相声和舞台剧相结合起来创作相声系列剧的，而《暗恋桃花源》是一个单纯的话剧，上演了20年还一样受到人们喜爱。这对一个编导来说是不是很特别？
赖声川：我们相声系列剧的做法在结构上比较庞大一点，我们用五个或六个段子结合起来作为一个剧的主题，传统相声的段子都是独立的，20分钟左右，我们做的，不一定是连续几个段子，它可能是相声一段、说书一段、再唱一段，然后再回到相声，有点儿类似曲艺，其实这种做法比较特别，相连的方式也很现代，看似都不相关，事实上都是相关的。拆开来看每一个片断都不够力量，要全部放在一起才行。
我在首都看过很多戏，我突然有一种感觉说，《暗恋桃花源》不是话剧，不是你们定义中的话剧，你们定义中的话剧是个很严肃很正式的东西，而且必须在说明什么主题。《暗恋桃花源》也很严肃，但你根本不应该用话剧这两个来称呼它，只是一个舞台剧。真的，我们的戏，像《那一夜，我们说相声》、《暗恋桃花源》，不属于什么体系，你到全世界都看不到，只有我们独创，台湾观众都已经习惯了这种独特性，所以他们也不会问你这是什么东西。
我们每年都推出两部新戏。当然《暗恋桃花源》是很特别的，但它首演的时候也是很正常的，你懂我意思吗？
新报：如果有一天大家都习惯了你作品的独特性，你觉得还能继续在市场中站稳脚跟，还会有那么多人喜欢你的戏吗？
赖声川：我觉得我并没有在考虑市场，艺术是最重要的考虑。戏要好，人才会要看。如果讲市场，你可能做一个很烂的戏，一直在吹，然后很多人看，那整个话剧的发展又受挫折了，因为下次人家不看了。讲真的，如果人家第一次看的就是《暗恋桃花源》，我相信他还会有冲动再看戏，这就是很好的循环，也就打开了市场对不对？
新报：一部作品跟导演的个性有些相似的地方，这是风格也是局限，你的作品有没有这种局限？
赖声川：其实我一直在变，我的东西很奇怪，有很多不同面貌，你很难抓出来什么是我的风格。但是我的戏演出，你能看出是我的戏，可能是创作手法的原因吧。有机会让你都看到的话，我就很高兴了。
新报：今年关于你的新闻非常多，除了多场演出《暗恋桃花源》，还出了一本《赖声川的创意学》，怎么想起写这种书了？你觉得创意是能学来的吗？
赖声川：“创意”一直是我在做、在教的，我做了二十多出戏，还拍过电影做过电视，同时又在台北艺术大学做教授，教导演和编剧类的学生。我一直有个困惑：如果学生已经很有创意天赋了，老师可以帮他做得更好；但如果他没有创意天赋，是不是就永远没有了呢？后来有一次我在印度旅行时，这个想法有了突破，我觉得创意是每个人都可以学的，只要自己别把自己固定起来。于是就想可以写书，结果一写就写了四年。出来之后在台湾突然变成财经类排行榜第一名。当然创意这个东西，如果你想找速成的方式，很抱歉，我这里没有。我觉得重点是，你要发现如何向自己下工夫。这个东西不是从外面取得的，要从里面取得。这本书就是教你如何从里面取，然后一点一点改变你看世界的方式。
新报：下一步有什么计划？
赖声川：还在考虑呢，邀了好几部，我们还在衡量中。
赖声川档案
1954年生于美国华盛顿，美国加州柏克莱大学戏剧博士，现任台北艺术大学教授、美国史丹福大学客座教授及驻校艺术家。赖声川29岁开始剧场创作，被誉为“台北剧场最闪亮的一颗星”。他的《那一夜，我们说相声》使濒于灭绝的台湾相声起死回生，《暗恋桃花源》成为经典舞台剧，二十多年来为喜爱戏剧的人们所称颂。赖声川至今编导舞台剧20多部(包括轰动亚洲的七个半小时史诗《如梦之梦》)、电影2部(包括享誉国际的《暗恋桃花源》)、电视作品300集(包括家喻户晓的《我们一家都是人》)，另有剧场导演作品22部(包括莫扎特歌剧3部)等。出版书籍《赖声川的创意学》，这是国内第一本将创意规则化、步骤化的实用工具书。
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