 
姜茂才和吕宽沟从同一个村子里面出来，从小一起长大，后来又一起参军。他们在生活中是形影不离的好兄弟，在战场上是配合行动的最佳搭档，两人屡立战功。狙击手姜茂才单纯内向，枪法好，反应迅速。他最大的愿望是战争结束后回家，与喜欢的女孩一起过普通人的生活。爆破手吕宽沟性格更成熟一些，经常在生活中照顾姜茂才。他的愿望则是战争结束后自己可以挣钱，帮父亲把家里的田地赎回来。两个年轻的战士尽管身在战场，时刻面临死神的威胁，却都对未来充满着美好的希望，他们不愿意去想自己是否会牺牲在战场上。阻击战中，吕宽沟为了给连长捡一块手表而中弹，他的牺牲给了姜茂才巨大打击，他最终选择与敌军的一辆坦克同归于尽，他们最终没能回到朝思暮想的家乡。
王宝强在片中饰演狙击手姜茂才，针对这个角色，他认为自己首先要出来的是敏锐、冷静、枪法准。饰演爆破手吕宽沟的是李乃文，他认为吕宽沟是一个相对比较理智的人。比如在第一场攻坚战的时候，战友都陷进了雷区，姜茂才见状就想往里冲，吕宽沟坚持不让他进去，因为他知道进去就是死，只能眼看着兄弟们被敌人的炮火轰炸。再比如另一场戏，当时因为任泉饰演的指导员被敌人炸得身体断成两截，排长焦大鹏被战友的惨状刺激，激怒之下枪杀了一名战俘，姜茂才忍不住要上前向战俘开枪，也是吕宽沟把姜茂才拦住，告诉他不能杀战俘。然而尽管吕宽沟是个理智的人，最终却因为一次不理智的举动而牺牲。他当时是想为连长谷子地拿一块表，这本是一个比较有心计的反应，连长的表坏了就意味着不知道何时撤退，吕宽沟想帮这个忙，他希望大家可以如时撤退，减少战友们的伤亡。就在他去摘敌军手上的表时，不幸被敌人的狙击枪击中。
因为姜茂才和吕宽沟两人在片中亲密的情谊，冯小刚导演也要求王宝强和李乃文两位演员要多多磨合，培养感情。他们两人不仅住同一间房间，平时在生活上互相照顾，在现场也经常是形影不离，这对于他们理解和表现角色有很大帮助。用王宝强的话形容，几个哥们天天都生活在一起，拍摄之余还会一起喝酒、聊家常、谈戏、聊剧本，这样一段时间下来，在现场根本就不用刻意表演，只要穿好戏服化好妆，往那里一站，就是那个人物，所有人之间的情感也是最真实的流露。
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