在历代的中国画界中，画马者不乏其人，各个时代都有不同特点。其中，意大利画家郎世宁于清康熙54年被召入宫中为宫廷画师，他参酌中西画法，融会贯通地完成了工笔《百骏图》。这幅画于1915年在巴拿马世界万国博览会上荣获金奖。自郎世宁的手卷《百骏图》问世之后，因此类画法结构复杂、难度大、时间长，故鲜有以此绘画形式创作宫廷工笔画者，有的只是临摹之作。清代皇室贵族画马大家淳王载瀛及其溥氏四子，由于与天津的密切关系，他们的后代和溥佐先生的弟子们，形成了津派画工笔马的群体，几近失传的工笔宫廷鞍马，只有在天津才能找到它的身影。
在宁静中蕴含隽永，于典雅中拨动情韵，贵而不娇，含蓄而不失洗练。刘家栋的画作让人感觉其儒雅之气是在秉承宫廷画派风格的基础上，更融入了自己特有的细腻与温情，于兼工兼写中抒发一种情怀，拓出一种精神，形成一种风格。
刘家栋师从溥佐先生学习中国画，在几十年的研习中，他与传统美学精神相契，对宫廷画派高贵典雅、工笔重彩、细腻传神、法度严谨的遗风作了出色的发挥。刘家栋的画作题材较为广泛，尤其擅长画马。在爱新觉罗家庭中，溥佐是画马高手，刘家栋深受溥佐先生画马真传，此外，他还熟谙诸家画法，而且渲染赋彩事例勾描，独具匠心而有新变。刘家栋画马不造龙骧腾跃之势，而写气定神闲之容。其马“四蹄碧玉片，双眼黄金瞳”的富贵之气有天马风神。他画马很讲究线条勾勒，准确、细劲、洒脱；同时配以晕染，在层层晕染中表现马体各部分的质感、力量感以及微妙的明暗变化。无论是群马还是双骏、单骑，或嬉戏林间，或伏地而憩，或扬蹄欲起，或伫立回视，皆肥壮俊健，恬静从容。其骏骥灵妙之处更在于眼睛，静如深潭，眼神与人相沟通，耐人寻味。
谁会想到，一位名噪津城的服装行业检测专家，竟然成为画马的高手？而这位津门国画家又以其艺术感召力，将“津门八友”这个画家群体搞得红红火火，他就是刘家栋。
受父亲和兄长的熏陶，刘家栋自幼对绘画耳濡目染，并深深地喜爱上了绘画艺术。“爱好就是成功的前提。”正是幼年对绘画的热爱，奠定了刘家栋日后成名的基础。刘家栋的父亲刘斯白曾是位画花鸟鱼虫的画家，以卖画为生，这使儿时的刘家栋深受影响。他还清楚记得，在十七八岁时，他画山鸡小品，父亲为他画的柿子树补背景，为此画增色不少。父辈的艺术细胞遗传给了他，父兄刻苦作画的精神也感染了他，使他萌发了走上绘画艺术道路的念头。可是家庭生活困难，为了维持生活、补贴学费，上世纪60年代初，刘家栋进入外贸半工半读学校读书。当时，他有幸结识了知名画家李德珍，开始学起了宣传画，并在李先生的指导下，在河北区文化馆学习素描。从学校毕业后，刘家栋被分配到服装二厂，工作之余仍然每天画画不断，以速写来练习基本功，那一本本速写本他至今还保留着。服装厂领导发现刘家栋有绘画才能和天赋，就让他从事服装设计和包装设计的工作。他设计精美富有民族传统特色的衬衣图案一时间在市场上销路极佳。
才干渐渐发挥，刘家栋越来越得到赏识，直至担任服装厂的厂长，领导着上千人的企业。而他说，在那段时间，繁忙的业务和行政工作使他无心旁顾，在很长一段时间里只能和绘画说声“再见”。
在担任服装厂厂长期间，刘家栋常去天津服装研究所，由此结识了在那里工作的溥佐先生之子，并通过溥佐先生之子结识了溥佐先生的大弟子、画家赵毅先生。两个人经常走动，来往密切，成为画坛挚友。与赵毅先生的结识，将刘家栋尘封许久的“画瘾”勾上来了，于是他重提画笔，在繁忙工作之余入画入境。当时，他每天从晚上10点一直画到深夜一、两点钟，学画入境后，还治好了他失眠的毛病。
自上世纪80年代，刘家栋就在著名画家溥佐先生的指导下学习画马，其后又得到著名画家溥松窗和杜滋龄先生的指教，画艺更加成熟。溥佐先生对这个弟子也是钟爱有加，一次溥先生对刘家栋画的马大为赞赏，欣然在画上题诗一首，更将亲笔书写的“青出于蓝”横幅赠予刘家栋，以示对这位得意门生几十年刻苦习画的褒奖。
别具一格
刘家栋早年学习画马是从宫廷马的画法入手，追求一种富贵典雅之气。后经多年的研习探索，逐渐形成自己独特的绘画风格，也就是通过有神韵的骏马和有灵性的花鸟来表现时代精神和现代人的心态。在众多画马高手中，刘家栋以其寓写于工、寓动于静、寓雄健于安逸的风格独占一席之地。
刘家栋的画马风格，是在中国悠久的画马历史的夹缝中生发出来的。自东晋至现在，留存下来的画马作品不下数千件。纵观这一幅幅画马作品，可谓异彩纷呈：晋马奔放，唐马肥壮，宋马雅致，元马昂扬，明马静穆，清马精细。近代以来的画马名家马晋、徐悲鸿、溥佐、刘勃舒等又将自己的绘画才华在马的身上发挥得淋漓尽致。由此，刘家栋认识到，一方面，画马从造型到技法，该用的前人都用过了，几乎没有给后人留下什么再发展的余地；另一方面，画马是一个时代精神的体现，也表现了一个时代的美学追求。一个时代有一个时代的画马风格，善于把握住时代风格，将时代精神与个人艺术所长相结合，画家才能够推陈出新。
意境和谐
经过多年探索，刘家栋发现，马的形象可以是壮美，即雄健、剽悍、勇往直前的一面；也可以是优美，即勤劳、忠诚、脚踏实地的一面；还可以是和谐美，即温顺、潇洒、随遇而安的一面。刘家栋重点表现的就是马的和谐美，他笔下的马，或柳下嗅草、或溪边饮水、或两两相依、或群群嬉戏，不乏雄姿英发的气质，但更具安逸消闲的神态，两者适度结合，马的形象悠闲自在，画面气氛和谐优雅，形象美和意境美得以高度统一。
从刘家栋的作品看，画家为了充分表现自己的创作意图，画马的躯干既注重物象的解剖结构、光影效果和质感、体积感，以达到栩栩如生的效果，又适当而巧妙地将写意手法融会到工笔画中，让马鬃和马尾飘逸起来，使马的形象显得亲切朴实而不僵硬呆板。背景除了必要的景物外，则尽量简化、淡化或朦胧化，以突出马的性格神态和内心世界，在大自然的动静对比中谱写生命永恒的乐章。
刘家栋画马，他笔下的神骏厚重与潇洒、峭拔与绮丽共存，或细若游丝而力负千钧、或飘若兰叶又如吴带当风，马的线条舒展流畅，笔墨功力深厚。近年来，他潜心于以马为题材的创作，在广泛吸取古今众家之长的基础上，已逐步确立了自己的画马风格，刘家栋对马精当、深刻的描绘，表达了他对人生的感悟和对大自然的认识。
现在的人们，在不得不参与日益激烈的社会竞争的同时，更加渴望休闲和安宁，刘家栋画的马则满足了人们的这一需求，非常人性化，能够给人以和谐美的享受，用他自己的话来说就是“让人看了舒服，感受到生活的惬意”。因此，他画的马能得到很多人的喜爱也就不足为怪了。
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