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牛豹成名不是偶然的,从两岁起父亲牛万里就开始对他进行严格的音乐教育。牛万里是天津歌舞剧院著名作曲家、指挥家,脍炙人口的《红花遍地开》就是他和友人创作的。在父亲的指点下,牛豹不仅学会打击乐,还学会弹钢琴、吹奏双簧管。1982年,牛豹如愿进入天津乐团。
作为乐队演奏员,牛豹怎么又成了歌手呢?这还要从牛万里说起。一天晚上,牛万里带回一台盒式录音机,在那个年代这可是一件时髦的东西。从此牛豹便和录音机结下不解之缘,并学会许多港台流行歌曲。
1984年除夕,电视上正在直播春节联欢晚会,香港歌星张明敏演唱的《我的中国心》深深打动了牛豹,于是模仿张明敏就成了他一段时间的唯一爱好。不久,牛豹兴冲冲地对父亲说:“您听我唱唱《我的中国心》吧!”一曲歌罢,牛万里大吃一惊!他感叹地说:“唱得不错,非常像。你就这样练下去,把气息调整好,把高音部分当重点练,你可能一夜变成‘歌星’。”
功夫不负有心人。1984年秋天,一个风清月朗的晚上,天津乐团应邀在友谊宾馆露天音乐茶楼演出,牛豹抱着一把吉他坐在乐队席里演唱。起初人们以为放录音,后来看到是牛豹在演唱,大家便蜂拥到台前,还有人高喊:“站起来唱呀!”那一夜,牛豹果然成了歌星。
歌坛常青树
牛豹在歌坛的起步一帆风顺,演出效果也一场比一场好。在体育馆演出时,他还被安排在最后一个出场。有天晚上,演出过半,观众开始陆续退场,但当牛豹的歌声响起时,观众又情不自禁地返过身来为牛豹鼓掌喝彩。
几个月后,牛豹又出现在北宁公园“畅观楼”音乐茶座,这时和他同台演唱的又多了一个俊俏的女孩儿。这女孩儿叫许丽丽,天生一副好嗓子,牛万里收她为徒,对她进行悉心培养。后来,许丽丽在全国青年歌手电视大奖赛上力夺业余组通俗唱法冠军,一夜成名。借着这股强劲的势头,牛万里又把牛豹、许丽丽和他的大儿子牛虎聚在一起,录制了《牛虎豹》专辑。这专辑一经推出便红遍天下,销量直逼百万大关,创下当时音乐专辑发行的全国纪录。
随着改革开放步伐的加快,人们对音乐的欣赏水准也不断地提高。牛豹意识到单纯模仿一个人的唱法肯定站不住脚,要想得到观众的欢迎,就要跟随时代的步伐,多唱人民喜欢的歌曲,唱出自己的风格。对此牛万里给予充分肯定,他拍着牛豹的肩语重心长地说:“人民喜欢的就是最好的。”这句话成为牛豹在歌坛奋勇拼搏的座右铭。
如今,牛豹已经形成嗓音高亢浑厚,演唱激情四射,台风活泼而不失稳健的表演风格,舞台上只要有他出现就必有火爆的演出效果。牛豹成了名副其实的歌坛“常青树”。
“热情似火的小公牛”
回顾二十几年的从艺经历,有许多事让牛豹难以忘怀。
只身远赴蒙古乌兰巴托,荣获“蓝色蒙古第十八届国际摇滚大赛”三等奖曾让他激动不已;在全国首届流行歌曲“金钟奖”大赛决赛中与歌坛后起之秀同台竞艺,虽无金奖加身,但也无怨无悔。
特别让牛豹自豪的是他随市委宣传部组织的“海河情”艺术团走遍津沽大地,且每每创造最为火爆的演出效果。去年秋天,牛豹还随“海河情”艺术团飞赴陕西地震灾区。由于慰问演出连续不断,且多为长途跋涉,牛豹的嗓子突然沙哑,经过紧急治疗,他又意气风发地走上舞台为灾区人民放声歌唱……在离别前的那个晚上,陕西人民为艺术团送行。入夜的时候牛豹仍兴致盎然,他爬到桌上又高歌《生死不离》,那歌声让不少人泪湿眼眶。
牛豹的歌声不仅唱遍大江南北,还漂洋过海,感动了许多旅居华人。在意大利佛罗伦萨,他被誉为“热情似火的小公牛”;在美国亚特兰大,观众的掌声不停,牛豹的歌声不止,演出现场被他的歌声搅得如沸水开锅,群情激荡……